Pour son quarantième anniversaire, l’association Les Amis de la Bière a demandé à Pierre Guingamp de rédiger un livre racontant son histoire. Et c’est une somme ! D’une plume à la fois alerte et précise, l’écrivain brassicole bien connu y réussit à transformer ce qui n’aurait pu être qu’un long pensum en une véritable saga qui témoigne du renouveau de la bière artisanale dans les Hauts-de-France. De quoi captiver non seulement tous ceux qui ont vécu cette histoire, mais plus largement ceux qui se passionnent pour la bière.
Au départ, ils sont sept amis qui se réunissent à la fin de 1985 dans un café de Lille. À l’initiative de Jean-Marie Gläntzlen, surnommé le Ch’ti Vert, ils envisagent de créer une confrérie destinée à promouvoir les bières de la région, alors presque en perdition face à la domination exercée par les industriels du secteur. Rapidement, les premiers adhérents décident aussi de créer une association ayant pour but « la défense, la sauvegarde et la promotion du patrimoine brassicole des Pays-Bas français » qui s’appuiera sur la confrérie, baptisée Ghilde des Eswards-Cervoisiers, pour mettre de la solennité costumée dans ses actions publiques.
Tout en entrecoupant son récit d’aperçus fouillés sur l’évolution du marché de la bière dans la région (mais pas seulement…) et même de ses données économiques et sociales, Pierre Guingamp détaille la chronologie des assemblées générales des Amis de la Bière et de ses actions pour faire connaître ses projets : Bières de Noël, concours de brasseurs amateurs, participation à de multiples événements régionaux où sont présentées les bières locales, et par la suite avec la parution régulière de la Gazette donnant une multitude d’informations sur tout ce qui concerne ses activités. Mais, avec talent, il réussit à rendre passionnant ce récit grâce à de multiples anecdotes et portraits qui lui donnent toute sa consistance, prouvant à quel point l’action de l’association a été indispensable au renouveau des bières régionales.
À ce jour, 3 200 personnes ont adhéré aux Amis de la Bière, et la Ghilde a intronisé 1 348 personnes s’engageant « à défendre la bière véritable, notamment les bières de tradition des Pays-Bas français« , dont de nombreuses personnalités. La liste complète des adhérents figure d’ailleurs à la fin de l’ouvrage, qui est par ailleurs illustré de nombreuses photos et documents relatifs à l’association et à sa confrérie.
Pour obtenir ce livre de 184 auto-édité par l’association, il faut le commander au siège de l’association Les Amis de la Bière, 80 avenue François Mitterrand 62640 Montigny-en-Gohelle, au prix de 37 € (28 € + 9 € de frais de port) accompagné d’un chèque. Le bon de commande sera publié dans le prochain numéro de la Gazette des Amis de la Bière.