Emblématique de la craft beer aux États-Unis, la brasserie Stone Brewing située à Escondido, près de San Diego en Californie, devrait prochainement être fermée, selon le site ProBrewer. En effet, son propriétaire depuis juillet 2022, le groupe japonais Sapporo, commence à licencier une partie du personnel de production en octobre prochain. Car, depuis avril dernier, les différentes bières de Stone Brewing et ses brewpubs ont été vendues à Firestone Walter (importante brasserie artisanale de Californie, rachetée par le groupe belge Duvel USA).
S’étendant sur plus d’un hectare, le site d’Escondido comporte deux brasseries, des restaurants et surtout un magnifique beer garden, symbole du succès des bières craft en Californie. Avec de nombreuses déclinaisons très houblonnées, Stone Brewing a été un pionnier de la bière artisanale à partir des années 80, dans une ambiance très décontractée voire provocatrice. Ainsi, une de ses marques phare, l’Arrogant Bastard Ale, avait sur son étiquette la mention « Vous n’en êtes pas digne » (You’re not worthy) à l’intention de ses acheteurs.
Après avoir ouvert un deuxième site de production à Richmond, sur la côte Est, Stone Brewing a tenté de s’implanter en Europe, estimant que ses bières ne pouvaient supporter de trop longs voyages en cargos. Mais son site de Berlin s’est révélé un gouffre financier, et le groupe a fini par être au bord de la faillite. Il a donc été racheté par Sapporo pour 165 millions de dollars (un peu plus de 140 millions d’euros), la brasserie japonaise y voyant la solution pour produire ses propres bières sur le sol nord-américain. Mais finalement, Sapporo s’est désintéressé des marques de Stone Brewing, se concentrant uniquement sur ses propres marques. En décidant de les produire uniquement sur le site de Richmond, elle condamne ainsi à la fermeture celui d’Escondido pour la fin de cette année au plus tard.